Te has planteado en algún momento de qué manera los reactores nucleares generan energía? En el corazón de esta tecnología se encuentra la fisión nuclear, un desarrollo que descompone núcleos atómicos liberando un sinnúmero de energía. Vamos a explorar de qué manera se desarrolla la fisión nuclear en los reactores y qué elementos son esenciales en este proceso.



En 1938, los científicos Otto Hahn y Fritz Strassmann descubrieron que al bombardear núcleos de uranio-235 con neutrones, estos se dividen en fragmentos más pequeños, liberando energía con apariencia de calor y radiación, adjuntado con neutrones adicionales que tienen la posibilidad de causar más fisiones, creando una reacción en cadena. Este mecanismo es clave para el funcionamiento de los reactores nucleares.

El núcleo de un reactor nuclear tiene dentro el comburente, generalmente uranio enriquecido, fundamental para la fisión. Un moderador, que puede ser agua ligera, agua pesada o grafito, ralentiza los neutrones, acrecentando la probabilidad de más fisiones. Los sistemas de control, como las barras de control que absorben neutrones, regulan la agilidad de la fisión. Además de esto, un refrigerante como el agua o el sodio líquido transporta el calor generado en el núcleo hacia una turbina o generador de vapor, generando electricidad.

Hay distintos géneros de reactores nucleares, cada uno con sus características. Los reactores de agua ligera son los más frecuentes, utilizando agua corriente como moderador y refrigerante. Los reactores de agua pesada emplean agua enriquecida con deuterio, lo que deja utilizar uranio natural como combustible. Los reactores de sales fundidas, si bien en desarrollo, emplean sales de fluoruro como refrigerante y comburente, ofreciendo provecho en concepto de seguridad y eficacia.

La energía nuclear tiene ventajas como la aptitud de producir enormes proporciones de energía sin emisiones de gases de efecto invernadero y la operación continua. No obstante, enfrenta retos como la gestión de residuos radiactivos y el riesgo de accidentes nucleares.

La fisión nuclear transformó nuestra aptitud de producir energía. Con la continua investigación y avance, se estima progresar la seguridad y eficiencia de los reactores nucleares y seguir hacia tecnologías más limpias y sostenibles. Para todos los que deseen profundizar en este asunto, hay numerosos elementos disponibles, como libros, documentales y websites especializados en energía nuclear.